Τύποι ιογενών λοιμώξεων, θεραπεία και πρόληψη

Τι είναι ένας ιός;

Οι ιοί είναι μικρά σωματίδια γενετικού υλικού (είτε DNA είτε RNA) που περιβάλλεται από μια πρωτεϊνική επικάλυψη. Ορισμένοι ιοί έχουν επίσης ένα λιπαρό "φάκελο" που καλύπτει. Είναι ανίκανοι να αναπαραχθούν μόνοι τους. Οι ιοί εξαρτώνται από τους οργανισμούς που μολύνουν (τους ξενιστές) για την ίδια τους την επιβίωση. Οι ιοί έχουν κακή ραπα, αλλά εκτελούν επίσης πολλές σημαντικές λειτουργίες για τον άνθρωπο, τα φυτά, τα ζώα και το περιβάλλον. Για παράδειγμα, ορισμένοι ιοί προστατεύουν τον ξενιστή από άλλες λοιμώξεις. Οι ιοί συμμετέχουν επίσης στη διαδικασία της εξέλιξης με τη μεταφορά γονιδίων μεταξύ διαφορετικών ειδών. Στη βιοϊατρική έρευνα, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ιούς για να εισάγουν νέα γονίδια στα κύτταρα.

Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι ακούν τη λέξη «ιός», σκέφτονται τους παθογόνους (παθογόνους) ιούς που προκαλούν ασθένειες όπως το κοινό κρυολόγημα, η γρίπη, η ανεμοβλογιά, ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) και άλλοι. Οι ιοί μπορούν να επηρεάσουν πολλές περιοχές του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των αναπαραγωγικών, αναπνευστικών και γαστρεντερικών συστημάτων. Μπορούν επίσης να επηρεάσουν το ήπαρ, τον εγκέφαλο και το δέρμα. Η έρευνα αποκαλύπτει ότι οι ιοί εμπλέκονται σε πολλούς καρκίνους επίσης.

Τι είναι μια ιογενής μόλυνση;

Μια ιογενής λοίμωξη είναι ένας πολλαπλασιασμός ενός επιβλαβούς ιού μέσα στο σώμα. Οι ιοί δεν μπορούν να αναπαραχθούν χωρίς τη βοήθεια ενός οικοδεσπότη. Οι ιοί μολύνουν έναν ξενιστή, εισάγοντας το γενετικό υλικό τους στα κύτταρα και πειραματίζοντας τον εσωτερικό μηχανισμό του κυττάρου για να δημιουργήσουν περισσότερα σωματίδια ιού. Με μια ενεργή ιογενή λοίμωξη, ένας ιός δημιουργεί αντίγραφα του εαυτού του και εκτοξεύει το κύτταρο ξενιστή (το σκοτώνει) για να θέσει ελεύθερα τα νεόμορφα σωματίδια του ιού. Σε άλλες περιπτώσεις, τα σωματίδια του ιού «εκδιώκονται» από το κύτταρο ξενιστή σε μια χρονική περίοδο πριν τη θανάτωση του κυττάρου ξενιστή. Είτε έτσι είτε αλλιώς, νέα σωματίδια ιού είναι στη συνέχεια ελεύθερα να μολύνουν άλλα κύτταρα. Τα συμπτώματα της ιογενούς ασθένειας συμβαίνουν ως αποτέλεσμα της βλάβης των κυττάρων, της καταστροφής του ιστού και της συναφούς ανοσολογικής αντίδρασης.

Ορισμένοι ιοί - όπως αυτοί που προκαλούν ανεμευλογιά και κρύες πληγές - μπορεί να είναι ανενεργοί ή "λανθάνων" μετά την αρχική μόλυνση. Για παράδειγμα, μπορεί να έχετε κρύο πληγή που εκρήγνυται και στη συνέχεια θεραπεύει. Ο κρύος πόνος παραμένει στα κύτταρα σας σε αδρανή κατάσταση. Σε μεταγενέστερη ημερομηνία, μια σκανδάλη, όπως άγχος, ηλιακό φως ή κάτι άλλο, μπορεί να ενεργοποιήσει εκ νέου τον ιό και να οδηγήσει σε νέα συμπτώματα. Ο ιός παράγει περισσότερα αντίγραφα από τον εαυτό του, απελευθερώνει νέα σωματίδια ιού και σκοτώνει περισσότερα κύτταρα ξενιστή.

Πόσο καιρό είναι λοιμώδεις λοιμώξεις μεταδοτικές;

Η μεταδοτικότητα αναφέρεται στην ικανότητα του ιού να μεταδίδεται από ένα άτομο (ή τον οικοδεσπότη) σε άλλο. Οι ιογενείς λοιμώξεις είναι μεταδοτικές για ποικίλες χρονικές περιόδους ανάλογα με τον ιό. Μία περίοδος επώασης αναφέρεται στον χρόνο μεταξύ της έκθεσης σε έναν ιό (ή άλλου παθογόνου) και στην εμφάνιση συμπτωμάτων. Η μεταδοτική περίοδος ενός ιού δεν είναι απαραιτήτως η ίδια με την περίοδο επώασης.

Βακτήρια εναντίον του ιού

Οι ιοί και τα βακτήρια είναι δύο τύποι δυνητικά ασθενειών (παθογόνων) σωματιδίων. Οι ιοί είναι πολύ μικρότεροι από τα βακτήρια και δεν μπορούν να αναπαραχθούν χωρίς τη βοήθεια ενός οικοδεσπότη. Τα βακτήρια είναι ικανά να αναπαραχθούν μόνα τους. Τα συμπτώματα των ιογενών και βακτηριακών ασθενειών είναι μερικές φορές παρόμοια. Ένας γιατρός μπορεί να προσδιορίσει την υποκείμενη αιτία μιας ασθένειας με βάση τα συμπτώματα του ασθενούς και άλλους παράγοντες. Οι εργαστηριακές εξετάσεις μπορεί να σας βοηθήσουν να διασαφηνίσετε αν μια ασθένεια οφείλεται σε ιό, βακτήρια ή άλλο μολυσματικό παράγοντα ή ασθένεια.

Μεταφορά ιών

Οι ιοί μπορούν να μεταδοθούν με διάφορους τρόπους. Ορισμένοι ιοί μπορούν να εξαπλωθούν μέσω της αφής, του σάλιου ή ακόμα και του αέρα. Άλλοι ιοί μπορούν να μεταδοθούν μέσω σεξουαλικής επαφής ή με την ανταλλαγή μολυσμένων βελόνων. Τα έντομα, συμπεριλαμβανομένων των κροτώνων και των κουνουπιών, μπορούν να λειτουργήσουν ως "φορείς", μεταδίδοντας έναν ιό από έναν οικοδεσπότη στον άλλο. Τα μολυσμένα τρόφιμα και το νερό είναι άλλες πιθανές πηγές ιογενών λοιμώξεων.

Αναπνευστικές ιογενείς λοιμώξεις

Οι αναπνευστικές ιογενείς λοιμώξεις επηρεάζουν τους πνεύμονες, τη μύτη και το λαιμό. Αυτοί οι ιοί διαδίδονται συχνότερα με την εισπνοή σταγονιδίων που περιέχουν σωματίδια ιού. Παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• Ο ρινοϊός είναι ο ιός που προκαλεί συχνότερα το κοινό κρυολόγημα, αλλά υπάρχουν περισσότεροι από 200 διαφορετικοί ιοί που μπορεί να προκαλέσουν κρυολόγημα. Τα συμπτώματα του κρυολογήματος όπως ο βήχας, το φτέρνισμα, ο ήπιος πονοκέφαλος και ο πονόλαιμος συνήθως διαρκούν έως και 2 εβδομάδες.
• Η εποχική γρίπη είναι μια ασθένεια που πλήττει περίπου το 5% έως 20% του πληθυσμού στις ΗΠΑ κάθε χρόνο. Περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι ετησίως νοσηλεύονται ετησίως στις ΗΠΑ λόγω επιπλοκών της γρίπης. Τα συμπτώματα της γρίπης είναι πιο σοβαρά από τα συμπτώματα του κρυολογήματος και συχνά περιλαμβάνουν πόνους στο σώμα και σοβαρή κόπωση. Η γρίπη τείνει επίσης να έρθει πιο ξαφνικά από το κρύο.
• Ο αναπνευστικός συνκυτιακός ιός (RSV) είναι μια λοίμωξη που μπορεί να προκαλέσει τόσο ανώτερες αναπνευστικές λοιμώξεις (όπως κρυολογήματα) όσο και λοιμώξεις κατώτερου αναπνευστικού (όπως πνευμονία και βρογχιολίτιδα). Μπορεί να είναι πολύ σοβαρή σε βρέφη, μικρά παιδιά και ηλικιωμένους ενήλικες.

Το συχνό πλύσιμο των χεριών, που καλύπτει τη μύτη και το στόμα κατά τον βήχα ή το φτέρνισμα και αποφεύγοντας την επαφή με μολυσμένα άτομα, μπορεί να μειώσει τη διάδοση των λοιμώξεων του αναπνευστικού συστήματος. Η απολύμανση των σκληρών επιφανειών και η επαφή με τα μάτια, τη μύτη και το στόμα μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση της μετάδοσης.

Ιογενείς δερματικές λοιμώξεις

Οι ιογενείς δερματικές λοιμώξεις μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρή και συχνά προκαλούν εξάνθημα. Παραδείγματα ιογενών δερματικών λοιμώξεων περιλαμβάνουν:

• Το Molluscum contagiosum προκαλεί μικρές, σαρκώδεις προσκρούσεις συχνότερα σε παιδιά ηλικίας από 1 έως 10 ετών. Ωστόσο, οι άνθρωποι οποιασδήποτε ηλικίας μπορούν να αποκτήσουν τον ιό. Οι εξογκώματα συνήθως εξαφανίζονται χωρίς θεραπεία, συνήθως σε 6 έως 12 μήνες.
• Ο ιός του απλού έρπητα-1 (HSV-1) είναι ο κοινός ιός που προκαλεί κρύα πληγές. Μεταδίδεται μέσω του σάλιου με το να φιλάει ή να μοιράζεται φαγητό ή ποτό με ένα μολυσμένο άτομο. Μερικές φορές, ο HSV-1 προκαλεί έρπητα των γεννητικών οργάνων. Υπολογίζεται ότι το 85% των ανθρώπων στις ΗΠΑ έχουν HSV-1 έως ότου είναι στη δεκαετία του '60.
• Ο ιός της ανεμευλογιάς-ζωστήρα (VZV) προκαλεί φαγούρα, φουσκάλες, κόπωση και υψηλό πυρετό χαρακτηριστικό της ανεμοβλογιάς. Το εμβόλιο κατά της ανεμευλογιάς είναι 98% αποτελεσματικό στην πρόληψη της μόλυνσης. Τα άτομα που έπασχαν από ανεμευλογιά (ή σε εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις, άτομα που έλαβαν το εμβόλιο κατά της ανεμοβλογιάς) διατρέχουν τον κίνδυνο να αναπτύξουν έρπητα ζωστήρα, μια ασθένεια που προκαλείται από τον ίδιο ιό. Ο έρπητας ζωστήρας μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω.

Ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε λοιμώξεις του δέρματος από ιούς είναι να αποφύγετε την επαφή του δέρματος με το δέρμα (ειδικά περιοχές που έχουν εξάνθημα ή πληγές) με μολυσμένο άτομο. Ορισμένες ιογενείς δερματικές λοιμώξεις, όπως ο ιός ανεμευλογιάς-ζωστήρα, μεταδίδονται επίσης με εναέριο τρόπο. Τα κοινόχρηστα ντους, οι πισίνες και οι μολυσμένες πετσέτες μπορούν επίσης να φιλοξενήσουν ορισμένους ιούς.

Μεταδοτικές Ιογενείς Λοιμώξεις

Οι ιοί είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες δηλητηρίασης των τροφίμων. Τα συμπτώματα αυτών των λοιμώξεων ποικίλουν ανάλογα με τον ενεχόμενο ιό.

• Η ηπατίτιδα Α είναι ένας ιός που επηρεάζει το συκώτι για μερικές εβδομάδες έως και αρκετούς μήνες. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν κίτρινο δέρμα, ναυτία, διάρροια και έμετο. Έως 15% των μολυσμένων ατόμων παρουσιάζουν υποτροπιάζουσα ασθένεια εντός 6 μηνών από τη μόλυνση.
• Ο νορβιοϊός έχει αναφερθεί ότι είναι υπεύθυνος για εκδηλώσεις σοβαρών γαστρεντερικών ασθενειών που συμβαίνουν σε κρουαζιερόπλοια, αλλά προκαλεί ασθένεια σε πολλές καταστάσεις και τοποθεσίες. Περίπου 20 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ αρρωσταίνουν από αυτούς τους εξαιρετικά μεταδοτικούς ιούς κάθε χρόνο.
• Ο ροταϊός προκαλεί σοβαρή, υδαρή διάρροια που μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση. Ο καθένας μπορεί να πάρει ροταϊό, αλλά η ασθένεια εμφανίζεται συχνότερα σε μωρά και μικρά παιδιά.

Οι ροταϊοί και οι νοροϊοί είναι υπεύθυνες για πολλά (αλλά όχι όλα) κρούσματα ιογενούς γαστρεντερίτιδας, που προκαλούν φλεγμονή του στομάχου και των εντέρων. Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τους όρους "ιός του στομάχου" ή "γρίπη στομάχου" για να αναφερθούν στη γαστρεντερίτιδα του ιού, η οποία προκαλεί ναυτία, έμετο, διάρροια και κοιλιακό άλγος.

Δεν είναι ευχάριστο να το σκεφτόμαστε, αλλά οι μεταδοτικές ιογενείς ασθένειες μεταδίδονται μέσω της οδού από το στόμα. Αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο παίρνει τον ιό με την κατάποση σωματιδίων ιού που ρίχνονταν μέσω των περιττωμάτων ενός μολυσμένου ατόμου. Κάποιος με αυτό τον τύπο ιού που δεν πλένει τα χέρια του μετά τη χρήση του τουαλέτα μπορεί να μεταφέρει τον ιό σε άλλους με το να τρέχει τα χέρια, να προετοιμάζει τα τρόφιμα ή να αγγίζει τις σκληρές επιφάνειες. Το μολυσμένο νερό είναι μια άλλη πιθανή πηγή μόλυνσης.

Σεξουαλικά μεταδιδόμενες ιογενείς λοιμώξεις

Οι σεξουαλικώς μεταδιδόμενες ιογενείς λοιμώξεις εξαπλώνονται μέσω επαφής με σωματικά υγρά. Ορισμένες σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις μπορούν επίσης να μεταδοθούν μέσω του αίματος (μετάδοση αίματος).

• Ο ιός ανθρώπινου θηλώματος (HPV) είναι η πιο κοινή σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη στις ΗΠΑ. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι HPV. Μερικοί προκαλούν ακροχορδώνες γεννητικών οργάνων ενώ άλλοι αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Ο εμβολιασμός μπορεί να προστατεύσει από καρκινικά προκαλούμενα στελέχη του HPV.
• Η ηπατίτιδα Β είναι ένας ιός που προκαλεί φλεγμονή στο ήπαρ. Μεταδίδεται μέσω μολυσμένου αίματος και σωματικών υγρών. Μερικοί άνθρωποι με τον ιό δεν έχουν συμπτώματα ενώ άλλοι αισθάνονται ότι έχουν τη γρίπη. Το εμβόλιο για την ηπατίτιδα Β είναι περισσότερο από 90% αποτελεσματικό στην πρόληψη της μόλυνσης.
• Ο έρπης των γεννητικών οργάνων είναι μια κοινή σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη που προκαλείται από τον ιό του απλού έρπητα-2 (HSV-2). Ο ιός του απλού έρπητα-1 (HSV-1), ο ιός που ευθύνεται για τις κρύες πληγές, μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει έρπητα των γεννητικών οργάνων. Δεν υπάρχει θεραπεία για τον έρπητα των γεννητικών οργάνων. Οι επώδυνες πληγές συχνά εμφανίζονται κατά τη διάρκεια εμφράξεων. Τα αντιιικά φάρμακα μπορούν να μειώσουν τόσο τον αριθμό όσο και το μήκος των εστιών.
• Ο ιός ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) είναι ένας ιός που επηρεάζει ορισμένους τύπους Τ κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος. Η πρόοδος της λοίμωξης μειώνει την ικανότητα του σώματος να καταπολεμά τις ασθένειες και τις λοιμώξεις, οδηγώντας σε σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS). Ο HIV μεταδίδεται με επαφή με το αίμα ή τα σωματικά υγρά μολυσμένου προσώπου.

Οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο να αποκτήσουν ιογενή λοίμωξη που έχει μεταδοθεί σεξουαλικά, αποφεύγοντας το σεξ ή έχοντας μόνο σεξ, ενώ βρίσκεστε σε μονογαμική σχέση με κάποιον που δεν έχει σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη. Η χρήση προφυλακτικού μειώνεται, αλλά δεν εξαλείφει εντελώς, τον κίνδυνο να αποκτηθεί μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη. Η ελαχιστοποίηση του αριθμού των σεξουαλικών εταίρων και η αποφυγή της ενδοφλέβιας χρήσης ναρκωτικών είναι άλλοι τρόποι μείωσης του κινδύνου απόκτησης ιογενών λοιμώξεων που μεταδίδονται από το έμβρυο και από το αίμα.

Άλλες ιογενείς λοιμώξεις

Οι ιοί είναι άφθονοι στον κόσμο και προκαλούν πολλές άλλες λοιμώξεις που κυμαίνονται από ήπια έως απειλητική για τη ζωή.

• Ο ιός Epstein-Barr (EBV) είναι ένας τύπος ιού έρπητα ο οποίος σχετίζεται με πυρετό, κόπωση, πρησμένους λεμφαδένες και διευρυμένη σπλήνα. Το EBV είναι ένας πολύ συνηθισμένος ιός που προκαλεί μονοπυρήνωση ("mono"). Περισσότερο από το 90% των ενηλίκων έχουν μολυνθεί από αυτή τη "ασθένεια φιλήματος" που διαδίδεται κυρίως μέσω του σάλιου.
• Ο ιός του Δυτικού Νείλου (WNV) είναι ένας ιός που μεταδίδεται συχνότερα από μολυσμένα κουνούπια. Οι περισσότεροι άνθρωποι (70% έως 80%) με WNV δεν έχουν συμπτώματα ενώ άλλοι εμφανίζουν πυρετό, κεφαλαλγία και άλλα συμπτώματα. Λιγότερο από 1% των ατόμων με WNV αναπτύσσουν φλεγμονή του εγκεφάλου (εγκεφαλίτιδα) ή φλεγμονή του ιστού που περιβάλλει τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό (μηνιγγίτιδα).
• Η ιική μηνιγγίτιδα είναι μια φλεγμονή της επένδυσης του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού που προκαλεί πονοκέφαλο, πυρετό, άκαμπτο λαιμό και άλλα συμπτώματα. Πολλοί ιοί μπορούν να προκαλέσουν ιογενή μηνιγγίτιδα, αλλά μια ομάδα ιών που ονομάζονται εντεροϊοί είναι συνήθως φταίει.

Αντιιικά φάρμακα και άλλη θεραπεία

Πολλές ιογενείς λοιμώξεις επιλύονται μόνοι τους χωρίς θεραπεία. Άλλες φορές, η θεραπεία των ιογενών λοιμώξεων επικεντρώνεται στην ανακούφιση από τα συμπτώματα, χωρίς να καταπολεμά τον ιό. Για παράδειγμα, το κρύο φάρμακο βοηθά στην ανακούφιση του πόνου και της συμφόρησης που συνδέεται με το κρύο, αλλά δεν δρα άμεσα στον κρύο ιό.

Υπάρχουν μερικά φάρμακα που λειτουργούν άμεσα σε ιούς. Αυτά ονομάζονται αντιιικά φάρμακα. Λειτουργούν αναστέλλοντας την παραγωγή σωματιδίων ιού. Κάποιοι παρεμβαίνουν στην παραγωγή ιικού DNA. Άλλοι αποτρέπουν την είσοδο ιών από τα κύτταρα του ξενιστή. Υπάρχουν άλλοι τρόποι με τους οποίους λειτουργούν αυτά τα φάρμακα. Σε γενικές γραμμές, τα αντιιικά φάρμακα είναι πιο αποτελεσματικά όταν λαμβάνονται νωρίς κατά τη διάρκεια μιας αρχικής ιογενούς μόλυνσης ή μιας επαναλαμβανόμενης εστίας. Διαφορετικά είδη αντιιικών φαρμάκων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία της ανεμοβλογιάς, του έρπητα ζωστήρα, του ιού του απλού έρπητα-1 (HSV-1), του ιού του απλού έρπητα (HSV-2), του HIV, της ηπατίτιδας Β, της ηπατίτιδας C και της γρίπης.

Ιοί και Καρκίνος

Οι ιοί εισάγονται στο DNA του κυττάρου ξενιστή για να παράγουν περισσότερα σωματίδια ιού. Ο καρκίνος είναι μια ασθένεια που εμφανίζεται ως αποτέλεσμα μεταλλάξεων ή αλλοιώσεων του DNA. Επειδή οι ιοί επηρεάζουν το DNA των κυττάρων-ξενιστών, είναι γνωστό ότι οι ιοί συμβάλλουν σε διάφορους τύπους καρκίνου. Οι ιοί που είναι γνωστό ότι αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου περιλαμβάνουν:

• Ο ιός Epstein-Barr (EBV) για τον ρινοφαρυγγικό καρκίνο, το λέμφωμα Burkitt, το λέμφωμα Hodgkin και ο καρκίνος του στομάχου
• Ηπατίτιδα Β και ηπατίτιδα C για καρκίνο του ήπατος
• Ο ιός ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) για το σάρκωμα Kaposi, ο επεμβατικός καρκίνος του τραχήλου της μήτρας, τα λεμφώματα και άλλοι καρκίνοι
• Ανθρώπινος Τ-λεμφοτρόφος ιός-1 (HTLV-1) για λευχαιμία / λέμφωμα Τ-κυττάρων (ATL)
• Ο ιός του ανθρώπινου θηλώματος (HPV) για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας
• Πολλαμοϊός κυττάρων Merkel (MCV) για σπάνιο καρκίνο του δέρματος που ονομάζεται καρκίνωμα κυττάρων Merkel

Πρόληψη της ιικής ασθένειας

Τα εμβόλια μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο να αποκτήσουν ορισμένες ιογενείς ασθένειες. Τα εμβόλια είναι διαθέσιμα για να βοηθήσουν στην προστασία από τη γρίπη, την ηπατίτιδα Α, την ηπατίτιδα Β, την ανεμοβλογιά, τον έρπητα ζωστήρα, τα καρκινικά στελέχη του ανθρώπινου ιού θηλώματος (HPV), την ιλαρά / παρωτίτιδα / ερυθρά (MMR), την πολιομυελίτιδα, και άλλους ιούς.

Τα εμβόλια ποικίλλουν ως προς την αποτελεσματικότητα και τον αριθμό των δόσεων που απαιτούνται για την παροχή προστασίας. Ορισμένα εμβόλια απαιτούν ενισχυτικά βήματα για τη διατήρηση της ανοσίας.